배경은 19세기 말의 유럽 현실과 달리 마법이 존재하고 기계가 발달한 세상.
모자가게에서 일하는 18살 소녀 소피는
어느날 골목길에서 마주친 짓궂은 군인들에 의해 곤란한 상황에 처하게 되는데
웬 잘생긴 남자, 즉 하울이 나타나서 그녀를 구해준다.
하울과 헤어진 후에 느닷없이 황야의 마녀가 그녀를 찾아오고...
황야의 마녀는 하울에 대해서 묻더니 돌연 소피를 90세 먹은 노파로 만들어버린다.

노파가 된 소피는 사람들의 눈을 피해 아무도 없는 황무지로 향하고
우연히 덤불숲에 쳐박힌 것을 구해준 허수아비 카브의 도움으로
황야를 돌아다니는 하울의 움직이는 성 안으로 들어가게 된다.
그리고 그 성 안에서 하울과 그의 제자 마르클,
그리고 불의 악마 캘시퍼와 함께 살게 되는데...